Bà Lan, một người mẹ chồng nghiêm khắc, luôn giữ khoảng cách với con dâu, Minh Thư. Trong mắt bà, Minh Thư chỉ là một cô gái tỉnh lẻ, không môn đăng hộ đối với con trai bà, Hoàng Minh – một bác sĩ tài năng, người thừa kế cả gia tài lẫn danh tiếng của gia đình. Từ ngày cưới, bà Lan không giấu sự khinh thường, từ việc chê bai cách Minh Thư nấu ăn, đến việc bóng gió rằng cô “may mắn” mới cưới được Hoàng Minh. Minh Thư, dù đau lòng, vẫn lặng lẽ chịu đựng, cố gắng làm tròn bổn phận con dâu.
Hoàng Minh, người chồng tận tụy, luôn cố gắng làm cầu nối giữa mẹ và vợ, nhưng áp lực công việc tại bệnh viện khiến anh ít có thời gian hàn gắn mâu thuẫn gia đình. Anh yêu Minh Thư, nhưng cũng không dám đối đầu trực diện với mẹ mình. Cuộc sống hôn nhân của họ vì thế mà luôn có một bức tường vô hình.
Một buổi chiều mưa tầm tã, Hoàng Minh đột quỵ ngay tại bệnh viện trong ca trực. Anh được đưa lên bàn mổ khẩn cấp để phẫu thuật não. Tin tức như sét đánh ngang tai cả gia đình. Bà Lan vội vã đến bệnh viện, khuôn mặt tái mét, đôi tay run rẩy khi nhìn con trai nằm bất động qua cửa kính phòng mổ. Minh Thư cũng có mặt, nhưng cô lặng lẽ đứng ở góc phòng, đôi mắt đỏ hoe nhưng không nói lời nào.
Trong lúc chờ đợi, bà Lan, trong cơn hoảng loạn, quay sang Minh Thư và buột miệng: “Cô làm gì mà không chăm sóc nó? Nếu nó có mệnh hệ gì, cô đừng hòng bước chân vào nhà này nữa!” Minh Thư cúi đầu, không đáp lại, nhưng bàn tay siết chặt chiếc điện thoại như kìm nén điều gì đó.
Đúng lúc ấy, điện thoại bà Lan rung lên. Một tin nhắn từ Minh Thư hiện ra: “Ai tiêu nấy trả.”
Bà Lan sững sờ, như bị ai tát vào mặt. Lời lẽ ngắn gọn, lạnh lùng, không một chút giải thích. Bà quay sang nhìn Minh Thư, nhưng cô đã rời đi, chỉ để lại bóng lưng mờ nhạt trong hành lang bệnh viện. Bà Lan cảm thấy máu dồn lên đầu, vừa tức giận, vừa hoang mang. “Cô ta có ý gì? Dám thách thức tôi trong lúc này?” – bà nghĩ, lòng đầy phẫn uất.
Câu chuyện quay ngược về vài tháng trước. Minh Thư, dù bị mẹ chồng đối xử lạnh nhạt, vẫn âm thầm chăm sóc gia đình. Cô biết Hoàng Minh làm việc quá sức, thường xuyên thức khuya nghiên cứu ca bệnh. Cô từng nhiều lần khuyên anh nghỉ ngơi, nhưng anh chỉ cười: “Anh là bác sĩ, không cứu người thì ai cứu?”
Một lần, Minh Thư vô tình phát hiện trong sổ tay của Hoàng Minh một danh sách dài những khoản vay ngân hàng, hóa đơn bệnh viện, và ghi chú về việc anh bí mật chi trả viện phí cho nhiều bệnh nhân nghèo. Cô sốc khi biết anh đã âm thầm dùng tiền tiết kiệm chung của hai vợ chồng, thậm chí thế chấp căn nhà họ đang ở để giúp đỡ người khác. Khi cô hỏi, Hoàng Minh chỉ nói: “Anh không muốn mẹ biết. Mẹ sẽ không hiểu đâu. Với anh, cứu người là trách nhiệm.”
Minh Thư, dù lo lắng, vẫn ủng hộ chồng. Cô bắt đầu làm thêm giờ tại công ty, thậm chí nhận thêm việc freelance để bù vào khoản thiếu hụt. Nhưng bà Lan không hề biết điều này. Trong mắt bà, Minh Thư chỉ là một người vợ “vô dụng”, suốt ngày bận rộn với công việc mà không chăm lo cho chồng.
Câu nói “Ai tiêu nấy trả” thực chất bắt nguồn từ một lần cãi vã giữa Hoàng Minh và mẹ. Khi bà Lan trách anh tiêu xài hoang phí, không để lại tài sản cho gia đình, Hoàng Minh đã cười buồn: “Mẹ ơi, ai tiêu nấy trả. Con sống để cứu người, không phải để giữ tiền.” Minh Thư, khi ấy đứng ngoài cửa, đã khắc sâu câu nói ấy vào lòng.
Quay lại hiện tại, ca mổ của Hoàng Minh kéo dài hơn dự kiến. Các bác sĩ bước ra, khuôn mặt nặng nề. Họ thông báo rằng Hoàng Minh đã qua cơn nguy kịch, nhưng anh bị tổn thương não nghiêm trọng, khả năng hồi phục hoàn toàn rất thấp. Bà Lan gần như ngã quỵ, còn Minh Thư chỉ lặng lẽ gật đầu, rồi quay đi.
Ngày hôm sau, bà Lan nhận được một email từ Minh Thư, kèm theo một tệp tài liệu. Trong đó là chi tiết tất cả những gì Hoàng Minh đã làm: danh sách bệnh nhân anh giúp đỡ, hóa đơn anh đã thanh toán, và cả hợp đồng thế chấp nhà. Đi kèm là một lá thư tay của Minh Thư:
“Mẹ, con xin lỗi vì tin nhắn hôm qua. Đó là câu nói cuối cùng Minh dặn con nếu có ngày anh không qua khỏi. Anh nói, nếu anh ra đi, mẹ sẽ không phải lo lắng về tiền bạc, vì anh đã ‘tiêu’ hết phần của mình để cứu người. Con chỉ muốn mẹ hiểu rằng Minh đã sống đúng với lý tưởng của anh ấy. Con sẽ ở lại chăm sóc anh, dù mẹ có chấp nhận con hay không. Nhưng con mong mẹ hãy tự hào về anh ấy.”
Bà Lan đọc xong, nước mắt rơi lã chã. Bà nhận ra mình đã sai lầm khi đánh giá Minh Thư, và cả những gì con trai mình đã âm thầm gánh vác. Câu nói “Ai tiêu nấy trả” không phải lời thách thức, mà là di nguyện của Hoàng Minh – một lời khẳng định về cách anh chọn sống và cống hiến.
Những ngày sau, Minh Thư ngày đêm túc trực bên Hoàng Minh, dù anh vẫn chưa tỉnh lại. Bà Lan, từ chỗ lạnh lùng, bắt đầu thay đổi. Bà lặng lẽ đến bệnh viện, mang theo những món ăn Minh Thư thích, và lần đầu tiên, bà nắm tay con dâu, nói: “Cảm ơn con, vì đã ở bên Minh.”
Câu chuyện khép lại với hình ảnh Minh Thư ngồi bên giường bệnh, đọc lại cuốn sổ tay của Hoàng Minh, nơi anh ghi: “Cứu một người là trả một món nợ cho đời.” Dù tương lai bất định, Minh Thư tin rằng, chỉ cần cô và bà Lan cùng nhau cố gắng, Hoàng Minh sẽ cảm nhận được tình yêu của họ, và có thể, một ngày nào đó, anh sẽ tỉnh lại.
